Diversidad de relaciones interespecíficas entre hormigas y Opuntias nativas de México

Resumen

Las plantas del género Opuntia representan componentes estructurales clave en los ecosistemas áridos y semiáridos de América, donde su morfología y fisiología influyen en múltiples procesos ecológicos. La interacción entre Opuntias y hormigas constituye un ejemplo representativo de mutualismo facultativo, en el que las plantas ofrecen recursos como néctar extrafloral, frutos y refugio, y las hormigas proveen defensa contra herbívoros y facilitan la dispersión de semillas. Estas asociaciones están moduladas por la variabilidad morfológica entre las especies de Opuntias, que determinan la intensidad y especificidad de las interacciones.  Comprender la dinámica de estas relaciones interespecíficas es esencial para la conservación de los sistemas ecológicos. Opuntia actúa como una planta clave en las redes mutualistas hormiga-planta, donde sus rasgos funcionales no sólo determinan la atracción de hormigas, si no también la intensidad y estabilidad de las interacciones interespecíficas que contribuyen al mantenimiento de la biodiversidad funcional en ecosistemas áridos. El presente estudio muestra una comparación de los principales métodos utilizados en el análisis de redes de interacción entre hormigas y especies del género Opuntia, destacando sus características operativas, como la dispersión de semillas, protección, control de plagas y destaca su impacto ecológico, limitaciones metodológicas y recomendaciones específicas para sistemas xerófilos.